根據磁粉探傷機超聲波在介質中傳達的速度和傳達的時刻，就可知道缺陷的方位。當缺陷越大，反射面則越大，其反射的能量也就越大，故可根據反射能量的大小來查知各缺陷的大小。常用的探傷波形有縱波、橫波、表面波等，前二者適用于勘探內部缺陷，后者適宜于勘探表面缺陷，但對表面的條件懇求高。
當磁力線穿過鐵磁材料及其制品時，在磁性不連續處將發作漏磁場，構成磁極。磁粉探傷機是建立在漏磁原理基礎上的一種磁力探傷方法。此時撒上干磁粉或澆上磁懸液，磁極就會吸附磁粉，發作用肉眼能直接調查的明顯磁痕。
因此，可借助于該磁痕來閃現鐵磁材料及其制品的缺陷情況。磁粉探傷機法可勘探暴露表面，用肉眼或借助于放大鏡也不能直接調查到的細微缺陷，也可勘探未暴露表面，而是埋藏在表面下幾毫米的近表面缺陷。用這種方法雖然也能探查氣孔、攙雜、未焊透等體積型缺陷，但對面積型缺陷更活絡，探傷設備更適于檢查因淬火、軋制、鑄造、鑄造、焊接、電鍍、磨削、疲乏等導致的裂紋。
磁力探傷中對缺陷的閃現方法有多種，有用磁粉閃現的，也有不用磁粉閃現的。不用磁粉閃現的，習慣上稱為漏磁探傷，它常借助于感應線圈、磁敏管、霍爾元件等來反映缺陷，它比磁粉探傷更清洗，但不如前者直觀。用磁粉閃現的稱為磁粉探傷機，因它閃現直觀、操作簡略、我們樂于運用，故它是最常用的方法之一。
如今磁力探傷主要用磁粉來閃現缺陷，因此，我們有時把磁粉探傷機直接稱為磁力探傷，其設備稱為磁力探傷設備。
